2019年复活节前夕，发生在法国首都巴黎圣母院的一场大火，震惊世界。当人们关注巴黎圣母院大火后的损失、修复、捐助等等进展时，你有没有想过谁是圣母？为什么会有如此宏大以她为名的古老教堂？
巴黎圣母院，有长达850多年的历史，是全世界无数以圣母为名的教堂中最为著名的一个。这座教堂内外的精美雕像、美轮美奂的玻璃花窗，以及名家绘画，讲述的都是在西方流行两千年的耶稣基督的故事。
如果说耶稣基督是贯穿西方宗教文化两千年来独一无二的男主角，那么耶稣基督的母亲——玛利亚则是贯穿这个故事的女主人公。
全世界各地都有教堂以她命名；无数的画家和雕塑家以她为灵感，创作出他们心目中的圣母形象；还有音乐家们为她留下至今传唱的名曲。圣母玛利亚，堪称史上最为人敬仰的女性，也是留下最多艺术形象的女性。
被深深打上宗教烙印的玛利亚，其地位之崇高可谓“一人之下万人之上”。然而，如果这是一个真实故事，那么她曾几何时不过是生活在如今以色列地区的一个普通人家的姑娘：只因上天垂爱，她先忍受了未婚先孕的屈辱；后因命运使然，她又经历了白发人送黑发人的哀痛。
玛利亚的名字，在英语中是Mary，在希伯来语中是Mariam/Maryam，在拉丁语中为Maria。《可兰经》中的第19章，以Maryam为题。
如今有关她的身世生平，留下的故事并不多。然而，从《圣经》的四篇福音书，却能大略了解这个女孩的人生轨迹。
玛利亚生于以色列北部加利利。如果根据耶稣基督的出生日来判断，她应该出生在公元前 15年前后，于公元40年前后去世。
有关玛利亚如何成为耶稣的母亲，《圣经》新约路加福音书（Luke）中有最多的故事细节：
上帝派天使加布里亚去加利利的一个小镇纳扎勒斯（Nazareth）找童贞女玛利亚。她已经与大卫王的后裔约瑟夫订婚。
玛利亚听到他的话很惊慌，想着这都是什么打招呼的话啊。但是天使跟她说：别害怕，玛利亚，你已经得到特别的恩宠。你要怀孕生子，要给他取名为耶稣。
玛利亚问天使说：“这怎么可能？我还是黄花闺女。”
天使说：“圣灵将降临于你，至高无上者的大能将荫庇你，因此你要生的圣者，必称为神的儿子。”
一个妙龄少女，骤然之间天降大任，要冒着未婚先孕的巨大风险成为救世主的母亲，普通的女孩会做出什么反应？
路加福音书没有描述少女玛利亚是否惊慌失措、是否经历了犹豫和抉择。故事中她只是回答说：“我是神的使女。你说的一切就让它发生在我身上好了。”
未婚先孕，在现代的很多地方，仍然是不容于社会习俗的惊世骇人之举。在两千年前的中东，一个未婚先孕的女孩应该也不容于家庭和社会：她们可能被卖为奴，还可能被处以石刑，在大庭广众下被石头活活砸死。
路加福音书中没有提及玛利亚的未婚夫对玛利亚的身孕作何感想和打算，不过马太福音（Matthew）中这样写道：因为约瑟夫是个正派的人，不愿意让外人知道此事羞辱她，心里拿定主意悄悄地休了这门亲事。
结果，天使向他托梦说：约瑟夫，大卫的儿子，不要害怕把玛利亚娶回家为妻，因为她身上怀的是圣灵的骨肉，她要生个儿子，你给他取名耶稣，因为他将把子民们从罪孽中拯救出来。
路加福音接下来讲述了耶稣诞生的故事。就在玛利亚预产期之前，罗马帝国在全国统治范围全面展开了一次人口普查。约瑟夫带着玛利亚回到祖籍地伯利恒去办人口普查登记手续。
那一年的12月24日，约瑟夫和玛利亚投宿到一家客栈。客房全满，他们只好在马厩里过夜。就在简陋的马厩里，玛利亚生下耶稣基督。
这就是世人皆知的圣诞故事。耶稣基督降生前的平安夜，少女玛利亚是怎样的处境？完全没有生产经验的她是否慌张害怕？她没有舒适的产房，没有产婆帮忙，更没有现代人熟悉的产科设备，一切都要因陋就简。
“她生下了头胎，是个儿子。她用布把他包起来，放在了马槽里。”
母亲
虽然玛利亚从一开始就知道这个儿子的不同凡响，但她对耶稣究竟会怎样拯救众生应该并没有先见之明。路加福音中提及，在耶稣年幼时，玛利亚和约瑟夫带着孩子去耶路撒冷，要把他献给上帝。在圣殿上，他们遇到了一个“公义又虔诚的”先知般的人物——西蒙。
西蒙对玛利亚说的一番话，应该是他对未来玛利亚将要承受丧子之痛的警告。 他说：“这孩子命中注定将让以色列的许多人跌倒许多人站起，要成为被诋毁的标志，好让很多人心中的意念显露出来。而你的心灵也要被剑刺穿。”
公元33年，春分后的第一个月圆夜，耶稣和门徒们一起吃了一顿饭，达芬奇曾为此画过《最后的晚餐》。当晚半夜，他被捕。第二天，经过审判，受到鞭刑和羞辱后，耶稣背负十字架游街示众，最后被钉死在十字架上。这一天，被称为耶稣受难日。他在三天之后复活的故事，如今成为西方复活节假期的来历。
对一个母亲来说，还有什么比眼睁睁看着自己的儿子受尽侮辱被钉死在十字架上更加刺痛灵魂深处呢？
约翰福音中写道，在耶稣被钉的十字架旁，站着他的母亲、他的姨妈、克罗帕的妻子玛利亚，和抹大拉的玛利亚。
“当耶稣看见他的母亲在那里，看见自己所爱的门徒站在母亲身边，他向母亲说：亲爱的妇人，这是你的儿子。又向门徒说，这是你的母亲。从那以后，这位门徒将玛利亚带回自己的家中照顾。”
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